Les cellules cancéreuses se divisent fréquemment et ont donc besoin de beaucoup d’énergie. Lorsqu’une tumeur atteint une certaine taille, elle a besoin de sa propre vascularisation afin d’être suffisamment approvisionnée en oxygène et en nutriments. Pour couvrir ce besoin énergétique élevé, de nouveaux vaisseaux sanguins se forment et alimentent les cellules cancéreuses. La formation de nouveaux vaisseaux sanguins est appelée angiogenèse. Les inhibiteurs de l’angiogenèse empêchent la formation de ces nouveaux vaisseaux.

Comment agissent précisément les inhibiteurs de l’angiogenèse? Une tumeur peut émettre certains signaux qui stimulent la croissance des vaisseaux sanguins. Ces signaux sont appelés facteurs de croissance, plus précisément facteurs de croissance vasculaire, également appelés VEGF (1). La tumeur signale ainsi à l’organisme qu’elle a besoin de nouveaux vaisseaux sanguins. L’organisme réagit en les formant et en approvisionnant la tumeur en oxygène et en nutriments. Les inhibiteurs de l’angiogenèse se lient à ce facteur de croissance et le bloquent (2). Ainsi, les signaux n’atteignent plus les vaisseaux sanguins situés autour de la tumeur. Les vaisseaux ne continuent pas à se développer et ne peuvent plus alimenter la tumeur. De plus, les vaisseaux déjà existants qui alimentent la tumeur régressent. Les cellules cancéreuses reçoivent alors moins d’oxygène et de nutriments et peuvent mourir (3). De cette manière, les inhibiteurs de l’angiogenèse peuvent également contribuer à prévenir l’apparition de métastases du cancer du poumon.

Vous recevez des inhibiteurs de l’angiogenèse sous forme de perfusion dans une veine du bras ou via un port dans le traitement du cancer du poumon. Un intervalle d’environ trois semaines est généralement respecté entre les séances. Dans de nombreuses situations, un inhibiteur de l’angiogenèse est administré en association avec une chimiothérapie. Il est également possible de combiner des inhibiteurs de l’angiogenèse avec un inhibiteur de tyrosine kinase ou une immunothérapie. Les effets des différents médicaments se complètent. En règle générale, le traitement du cancer du poumon par inhibiteurs de l’angiogenèse est poursuivi jusqu’à ce que la maladie progresse ou que la personne traitée ou le·la médecin·e traitant·e adapte ou interrompe le traitement en raison d’effets secondaires.

Les inhibiteurs de l’angiogenèse peuvent également influencer la formation des vaisseaux sanguins en dehors de l’environnement tumoral. Cela peut entraîner des saignements ou des troubles de la cicatrisation. Toutefois, ces effets secondaires ne surviennent pas chez toutes les personnes. Les effets secondaires possibles des inhibiteurs de l’angiogenèse comprennent notamment:

• fatigue persistante
• perte d’appétit et troubles digestifs
• formation de caillots sanguins (thrombose)
• hypertension artérielle
• saignements, par exemple au niveau du tractus gastro-intestinal
• atteintes des nerfs dans les bras et les jambes
• maux de tête
• modifications des valeurs sanguines

Si vous constatez un ou plusieurs de ces effets secondaires, informez votre équipe de traitement du cancer du poumon. La plupart des effets secondaires peuvent être bien traités par des médicaments.

La décision de suivre un traitement du cancer du poumon est une étape importante pour votre santé. Même si vous n’avez aucun doute concernant la décision prise conjointement, vous pouvez toutefois demander un deuxième avis auprès d’autres oncologues.