Sur le cancer du poumon
L’essentiel en bref sur le cancer du poumon
Le cancer du poumon, également appelé cancer pulmonaire ou carcinome bronchique, désigne des tumeurs malignes qui se développent dans les tissus pulmonaires. Ces tumeurs endommagent les tissus et altèrent la fonction vitale des poumons. Les symptômes du cancer du poumon et les signes du cancer du poumon peuvent varier selon le stade de la maladie.
En Suisse, le cancer du poumon est l’un des cancers les plus fréquents. À l’échelle mondiale, le cancer pulmonaire fait partie des maladies tumorales les plus fréquentes. Chaque année, environ 2’700 hommes et 1’900 femmes en Suisse reçoivent un diagnostic du cancer du poumon. L’âge moyen au moment de la maladie est d’environ 70 ans. De nombreuses personnes concernées se demandent ce qu’est exactement le cancer du poumon et quelles causes du cancer du poumon jouent un rôle.
Les expert·e·s distinguent fondamentalement deux formes :
- Cancer du poumon à petites cellules (Small Cell Lung Cancer, SCLC)
- Cancer du poumon non à petites cellules (Non-Small Cell Lung Cancer, NSCLC)
Les deux types de cancer du poumon se distinguent par leur évolution, leur traitement du cancer du poumon et leur pronostic. Sur cette page, vous trouverez les informations essentielles sur le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC), qui représente environ 90 % de tous les diagnostics du cancer du poumon et constitue la forme la plus fréquente de cancer pulmonaire.
Qu'est-ce que le cancer du poumon?
Notre corps est composé de milliards de cellules. Elles se divisent régulièrement afin que les cellules anciennes soient remplacées par de nouvelles. Ce système précisément régulé garantit qu’il y a toujours le bon nombre de cellules. Différents facteurs peuvent toutefois endommager le matériel génétique. Une cellule saine peut alors se transformer en cellule cancéreuse. De telles modifications comptent parmi les principales causes du cancer du poumon.
Les cellules cancéreuses ne réagissent souvent plus aux signaux du corps, par exemple aux signaux d’arrêt de la division cellulaire. Elles se multiplient de manière incontrôlée et une tumeur se forme. En même temps, les cellules cancéreuses peuvent envahir les tissus environnants. Par les vaisseaux sanguins et lymphatiques, elles peuvent se propager dans tout l’organisme. De cette manière apparaissent des métastases du cancer du poumon, c’est-à-dire des tumeurs secondaires qui se forment dans d’autres parties du corps. Ces métastases peuvent provoquer des symptômes du cancer du poumon et des signes du cancer du poumon supplémentaires, selon l’endroit où elles se développent.
Structure du poumons
Les poumons se composent de deux lobes pulmonaires, eux-mêmes constitués de plusieurs lobes. Le poumon gauche possède deux lobes, le poumon droit en possède trois. Dans leur structure, les poumons ressemblent à un arbre. À partir de la trachée, les bronches principales se ramifient comme de grosses branches. Elles se divisent ensuite dans les poumons en bronches plus petites et en bronchioles plus fines. À l’extrémité des plus petites bronchioles se trouvent environ 300 millions d’alvéoles, où ont lieu les échanges gazeux. Lors de l’inspiration, nous absorbons de l’oxygène, nécessaire à de nombreux processus métaboliques, et lors de l’expiration, nous rejetons du dioxyde de carbone.
Épisodes du podcast Vivre avec le cancer
Dans le podcast Vivre avec le cancer, des personnes concerné·e·s, des proches ainsi que des expert·e·s prennent la parole pour aborder l’attitude intérieure et la communication face au cancer. Les différentes saisons mettent en lumière les perspectives des personnes concerné·e·s et de leurs proches, décrivent les difficultés typiques et proposent des conseils utiles.
Les causes du cancer du poumon
Il existe des facteurs de risque pouvant favoriser l’apparition du cancer du poumon. Ces facteurs de risque sont divisés en facteurs acquis, appelés facteurs exogènes, et en facteurs génétiques, appelés facteurs endogènes. Les facteurs de risque acquis résultent d’influences extérieures qui endommagent les cellules du corps et peuvent entraîner des modifications du matériel génétique, appelées mutations. Cela inclut par exemple:
- le tabagisme, y compris le tabagisme passif
- des expositions professionnelles telles que le contact avec des substances cancérigènes, par exemple les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les poussières de quartz, le cadmium ou le chrome dans l’industrie du bâtiment, l’industrie chimique, l’exploitation minière, les ateliers mécaniques automobiles ou les ateliers de peinture
- une forte exposition aux polluants comme l’amiante, les particules fines ou les gaz d’échappement
- l’exposition aux radiations, par exemple les rayons X ou le radon naturel
- des infections pulmonaires chroniques
Cela ne signifie toutefois pas que vous développerez nécessairement un cancer du poumon si vous êtes exposé·e·s à un ou plusieurs de ces facteurs de risque. Des changements de mode de vie ou des mesures de protection sur le lieu de travail peuvent réduire le risque de développer une maladie.
Le cancer du poumon peut également apparaître même si vous menez une vie saine et n’êtes exposé·e·s à aucun facteur de risque externe. Dans de tels cas, une prédisposition génétique ou une mutation spontanée peut en être la cause. Une modification du matériel génétique survient lorsqu’une erreur se produit lors de la duplication de l’ADN avant la division cellulaire et qu’elle n’est pas corrigée. Les enfants dont les parents sont atteint·e·s d’un cancer du poumon ont un risque deux fois plus élevé de développer eux-mêmes la maladie par rapport aux enfants dont la famille ne présente pas de carcinome bronchique.
Le cancer du poumon peut donc être causé par des facteurs de risque externes ou par des facteurs génétiques.
Le cancer du poumon peut être causé à la fois par des facteurs de risque externes et par des facteurs génétiques, appelés facteurs endogènes.
Une prévention du cancer du poumon n’est pas clairement possible. Vous pouvez uniquement réduire les facteurs de risque connus, pratiquer une activité physique et adopter une alimentation équilibrée et saine. Il est également incontesté qu’une détection précoce peut améliorer le succès du traitement du cancer du poumon, mais il n’existe actuellement pas de dépistage efficace du cancer du poumon.
Signes et symptômes du cancer du poumon
Comme pour de nombreuses maladies cancéreuses, les symptômes du cancer du poumon ne sont pas toujours clairs. Il existe des symptômes initiaux liés à la tumeur primaire dans les poumons, ainsi que des symptômes liés aux métastases, qui apparaissent en raison de tumeurs secondaires dans d’autres parties du corps. Les symptômes initiaux suivants peuvent notamment survenir en cas de carcinome pulmonaire. Toutefois, chacun de ces symptômes n’indique pas nécessairement la présence d’une tumeur:
- toux persistante qui s’aggrave soudainement
- toux sèche ou grasse durant plusieurs semaines, parfois avec des expectorations sanguinolentes
- essoufflement, respiration courte et bruits respiratoires sifflants
- douleurs thoraciques
- enrouement, maux de gorge et difficultés à avaler
- bronchite ou rhume qui ne s’améliore pas malgré un traitement, infections respiratoires récurrentes
- douleurs, par exemple maux de tête ou douleurs thoraciques
- perte générale de force et sensation de faiblesse
- symptômes B: perte de poids involontaire, perte d’appétit, fièvre et sueurs nocturnes
Des symptômes liés aux métastases du cancer du poumon peuvent notamment être les suivants:
- gonflement des ganglions lymphatiques (en cas de métastases ganglionnaires)
- vertiges, troubles de l’équilibre, confusion, crises d’épilepsie, paralysies, maux de tête ainsi que changements de comportement (en cas de métastases cérébrales)
- jaunisse, c’est-à-dire une coloration jaune de la peau et des yeux, ou démangeaisons (en cas de métastases hépatiques)
- douleurs osseuses ou fractures (en cas de métastases osseuses)
- douleurs dorsales ou abdominales, saignements ou, plus rarement, un dysfonctionnement des glandes surrénales (en cas de métastases surrénaliennes, celles-ci étant toutefois plutôt rares)
Au début, la maladie évolue souvent sans symptômes, et environ 10 % des patient·e·s ne présentent aucun symptôme au moment du diagnostic du cancer du poumon. Cela conduit à ce que le cancer du poumon soit souvent détecté tardivement, soit parce que les patient·e·s consultent trop tard leur médecin, soit parce que l’orientation vers un·e spécialiste est retardée. Un diagnostic à un stade précoce de la maladie est généralement le fruit du hasard. Environ 80 % des patient·e·s reçoivent leur diagnostic du cancer du poumon à un stade avancé ou métastatique. Plus le carcinome bronchique est diagnostiqué tôt, mieux il peut être traité.
Diagnostic du cancer du poumon
Prenez soin de vous et soyez attentif·ve·s aux signes qui vous semblent inhabituels et qui pourraient indiquer un carcinome pulmonaire. Plus un carcinome pulmonaire est détecté tôt, mieux il peut être traité. Différentes méthodes de diagnostic sont utilisées à cet effet. L’objectif est de déterminer la tumeur avec la plus grande précision possible afin de définir le meilleur traitement du cancer du poumon. Les examens suivants peuvent être réalisés en premier par les médecin·e·s et sont donc appelés diagnostic de base:
- anamnèse et examen physique
- analyse de sang
- imagerie médicale (CT)
- examens histologiques, par exemple une bronchoscopie pour confirmer la biopsie
- analyses moléculaires (séquençage)
- examens immunohistologiques (immunoessais)
Il est important de savoir qu’un diagnostic fiable nécessite du temps et qu’il peut s’écouler un certain délai avant d’obtenir les résultats. Pour une tomodensitométrie, les résultats sont généralement disponibles après quelques jours. Les analyses immunohistologiques peuvent également prendre plusieurs jours, et les analyses moléculaires jusqu’à deux semaines selon la méthode utilisée. Si vous avez des questions concernant les procédures diagnostiques ou les résultats, n’hésitez pas à les poser à votre médecin·e ou à l’équipe de traitement. Plus vous comprenez votre maladie, mieux vous pouvez être impliqué·e·s dans les décisions.
Bien préparer les consultations médicales
Amenez une personne de confiance lors des consultations médicales, car quatre oreilles entendent mieux que deux. Cela est également possible par téléphone ou par appel vidéo. Notez vos questions à l’avance et consignez les réponses par écrit, vous-même ou votre accompagnant·e.
Anamnèse, examen physique et analyses de sang
En cas de suspicion de cancer du poumon, votre médecin·e établit d’abord un aperçu de vos antécédents médicaux lors d’un entretien détaillé, appelé anamnèse. Il·elle vous interroge par exemple sur vos habitudes de vie, les facteurs de risque, les symptômes actuels et les maladies existantes. Les antécédents familiaux en font également partie. Lors de l’examen physique qui suit, votre médecin·e mesure notamment la tension artérielle, ausculte le cœur et les poumons, examine les ganglions lymphatiques et palpe l’abdomen. En complément, votre médecin·e effectue une prise de sang pour des analyses en laboratoire. Les résultats sanguins ainsi que d’autres valeurs, telles que les paramètres hépatiques et rénaux, permettent de tirer des conclusions sur l’état de santé général.
Techniques d’imagerie
Il existe différentes techniques d’imagerie qui peuvent être utilisées pour le diagnostic du cancer du poumon. Dans un premier temps, une tomodensitométrie, appelée CT, est généralement réalisée afin de déterminer si une tumeur est présente dans les poumons et si elle s’est déjà propagée aux tissus voisins ou aux ganglions lymphatiques. Le CT permet également de visualiser des zones des poumons qui sont masquées par les structures du thorax et qui ne seraient donc pas visibles sur une radiographie ou une échographie. Ainsi, votre médecin·e obtient des informations précises sur la taille, la localisation et l’étendue de la tumeur, ainsi que sur une éventuelle propagation à d’autres organes. Une détermination encore plus précise est possible grâce à une tomographie par émission de positons combinée au CT, appelée PET-CT. En alternative, une imagerie par résonance magnétique, appelée IRM, peut être utilisée.
Examens histologiques
L’histologie est l’étude des tissus. Dans ce cadre, le tissu tumoral est examiné de manière plus précise. Le prélèvement de tissu peut être réalisé soit dans le cadre d’une bronchoscopie, soit par une ponction transthoracique, c’est-à-dire une ponction à travers la paroi thoracique. Des échantillons de tissu sont ainsi prélevés dans les poumons et dans la tumeur, puis analysés au microscope.
Lors de la bronchoscopie, votre médecin·e introduit un tube fin et flexible par la bouche ou le nez, en passant par la trachée jusqu’aux poumons, afin de prélever des échantillons de tissu ou des cellules par lavage, appelé lavage broncho-alvéolaire, ou par brossage. Cela permet par exemple de déterminer si la tumeur est bénigne ou maligne. La bronchoscopie est la méthode principale pour confirmer le diagnostic du cancer du poumon.
Si aucun tissu ne peut être prélevé lors d’une bronchoscopie, votre médecin·e procède à un prélèvement par ponction transthoracique. Le tissu est alors prélevé à l’aide d’une aiguille fine, appelée biopsie à l’aiguille fine, par exemple à partir de la tumeur ou des ganglions lymphatiques. Une forme particulière de biopsie est la médiastinoscopie, lors de laquelle des échantillons sont prélevés dans les ganglions lymphatiques situés entre les poumons. Cela permet notamment à votre médecin·e de déterminer le stade de la tumeur ou de constater si les ganglions lymphatiques sont déjà atteints.
Pourquoi l’examen des ganglions lymphatiques est important
Pourquoi votre médecin·e s’intéresse-t-il·elle autant aux ganglions lymphatiques? Ils sont essentiels pour déterminer le stade du cancer du poumon et pour le traitement du cancer du poumon qui suit. En effet, à partir des ganglions lymphatiques, les cellules tumorales peuvent se propager facilement dans le reste du corps. C’est pourquoi il est important d’examiner précisément si et dans quelle mesure ils sont atteints.
Une méthode d’examen qui ne nécessite pas d’intervention est l’analyse des expectorations, appelée sputum. Les expectorations produites lors de la toux sont analysées. Elles contiennent des cellules de la muqueuse provenant des bronches ou d’autres parties des poumons, qui peuvent ensuite être examinées. Cette méthode n’est toutefois pas très significative pour le diagnostic du cancer du poumon.
Sur la base des caractéristiques histologiques, le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) peut être classé en quatre sous-types:
- adénocarcinome (provient des cellules du tissu glandulaire des poumons)
- carcinome épidermoïde (provient des cellules de la muqueuse au niveau des bronches)
- carcinome à grandes cellules (lorsqu’il ne s’agit ni d’un adénocarcinome ni d’un carcinome épidermoïde)
- autres cancers du poumon non à petites cellules
Analyses moléculaires
Une maladie cancéreuse se développe en raison de mutations du matériel génétique. Ces modifications peuvent stimuler la croissance cellulaire et conduire à une division illimitée des cellules tumorales. Les mutations qui favorisent la croissance cellulaire sont appelées mutations conductrices. De nombreuses mutations de ce type sont connues. Les plus fréquentes dans le cancer du poumon sont les mutations KRAS, les mutations EGFR, les translocations ALK, les mutations BRAF, les translocations ROS1 et les fusions NTRK. Les mutations présentes peuvent varier considérablement et ont exercent une influence majeure sur le choix et l’efficacité du traitement du cancer du poumon. Elles servent de biomarqueurs et fournissent des indications sur la thérapie nécessaire. Pour cette raison, il est très important d’analyser la tumeur afin d’identifier ces mutations et d’optimiser le succès du traitement du cancer du poumon.
Différentes mutations dans le cancer du poumon
Différentes mutations dans le cancer du poumon
- Mutation KRAS:
Il s’agit ici d’une mutation du gène KRAS qui entraîne une division cellulaire accrue et incontrôlée. - Mutation EGFR:
Le récepteur du facteur de croissance épidermique, appelé EGFR, est une molécule présente à la surface des cellules. En cas de mutation de cet élément génétique, l’EGFR est activé en permanence et provoque une division cellulaire incontrôlée. - Translocation ALK:
Normalement, la protéine kinase du lymphome anaplasique, appelée ALK, est rarement active dans les cellules de l’organisme. En cas de mutation, ALK est activée en permanence et favorise une croissance tumorale incontrôlée. - Mutation BRAF:
Il s’agit d’une mutation du gène BRAF qui active en permanence la kinase sérine-thréonine BRAF et entraîne une prolifération excessive des cellules tumorales. - Translocation ROS1:
Les modifications du gène ROS1 entraînent également une prolifération excessive des cellules tumorales. Elles sont rares et similaires à la translocation ALK. - Fusion NTRK:
Certaines mutations spécifiques, appelées translocations des gènes NTRK avec d’autres gènes, peuvent entraîner la formation de protéines de fusion qui favorisent la croissance tumorale.
Détermination des mutations
Mais comment ces mutations sont-elles déterminées? Une analyse génétique est réalisée à cet effet. À partir d’un échantillon tumoral obtenu par biopsie, l’ADN des cellules est isolé et analysé afin de détecter d’éventuelles modifications. Cela permet d’identifier les mutations. Le séquençage de nouvelle génération, appelé NGS, est particulièrement utilisé dans le diagnostic du cancer du poumon. Grâce à cette méthode, les échantillons d’ADN peuvent être analysés très rapidement et avec une grande précision. Contrairement à auparavant, il est ainsi possible d’examiner simultanément plusieurs mutations du matériel génétique.
En alternative à la biopsie classique, l’ADN tumoral peut également être obtenu à partir du sang de la personne concernée. Cette méthode moderne est appelée biopsie liquide. Elle permet de détecter de très petites quantités d’ADN tumoral dans le sang. Toutefois, elle n’est pas utilisée lors du diagnostic du cancer du poumon initial, mais plutôt au cours de l’évolution de la maladie.
Le Prof. Daniel Betticher explique dans une interview vidéo pourquoi il est important de connaître le statut mutationnel de son cancer du poumon et quels sont les avantages des médicaments ciblés pour les personnes concernées.
Examens immunohistologiques
Grâce à un examen immunohistologique, des biomarqueurs supplémentaires peuvent être déterminés, qui jouent un rôle important dans la décision concernant le traitement du cancer du poumon. Dans le cancer du poumon, il s’agit par exemple de PD-(L)1. Ces structures peuvent être présentes à la surface des cellules tumorales et constituent une cible importante pour une immunothérapie.
Les biomarqueurs qui permettent de prédire la réponse au traitement du cancer du poumon sont appelés biomarqueurs prédictifs.
Classification des stades du cancer du poumon
La classification du cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) en stades permet de déterminer précisément le degré d’avancement de la maladie. Outre la localisation et la taille de la tumeur, il est essentiel de savoir si le cancer du poumon a déjà atteint les ganglions lymphatiques dans la région thoracique ou si des métastases dans d’autres organes, appelées métastases à distance, se sont développées. Cette classification est également prise en compte pour décider quel traitement du cancer du poumon est le plus approprié.
Le cancer du poumon peut être classé selon la classification dite TNM:
Catégorie | Description |
|---|---|
Catégorie T (tumeur) | Description Indique la taille de la tumeur (T1 à T4, T1 étant la plus petite catégorie) |
Catégorie N (lat. nodus, ganglion) | Description Indique si et combien de ganglions lymphatiques sont atteints (N0 à N3, N0 signifie qu’aucun ganglion n’est atteint) |
Catégorie M (métastases) | Description Indique si des métastases du cancer du poumon sont présentes (M0 à M1, M0 signifie absence de métastases) |
Tableau 1: Classification TNM
De plus, la classification des stades du cancer du poumon est effectuée selon les critères dits UICC-8:
Vue d'ensemble des stades du cancer du poumon
Métastases du cancer du poumon
Les métastases du cancer du poumon apparaissent à un stade avancé ou en cas de carcinome pulmonaire récidivant. Elles peuvent se développer dans différentes parties du corps. Les ganglions lymphatiques, les os, le foie, les glandes surrénales et le cerveau sont particulièrement souvent touchés. De nouvelles tumeurs peuvent toutefois également se former dans le même poumon ou dans l’autre poumon.
Pour détecter ces métastases du cancer du poumon, différentes méthodes d’examen sont disponibles, par exemple une IRM, un PET-CT ou un CT de la tête ou d’autres régions du corps. Pour identifier des métastases osseuses, une scintigraphie osseuse peut également être utilisée en complément. Ces examens visant à détecter des métastases sont appelés diagnostic d’extension du cancer du poumon.
Espérance de vie et chances de guérison dans le cancer du poumon
Le pronostic est individuel pour chaque patient·e. Il dépend du stade, du génotype, de l’histologie, du sexe, de l’état général et des éventuelles comorbidités. Grâce à l’amélioration constante et au nombre croissant d’options de traitement du cancer du poumon, le pronostic des patient·e·s atteint·e·s d’un cancer du poumon s’est nettement amélioré ces dernières années.
Questions après le diagnostic
Le diagnostic du cancer du poumon soulève probablement de nombreuses questions pour vous également – des questions que vous pouvez poser lors du prochain entretien de conseil. Afin de ne rien oublier, il est recommandé de les noter directement. Vous trouverez ici une liste de contrôle contenant des questions qui peuvent également être pertinentes pour vous. Vous pouvez télécharger la liste et y ajouter vos propres questions.
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