La chimiothérapie fait partie des méthodes de traitement les plus connues des maladies cancéreuses et joue également un rôle important dans le traitement du cancer du poumon. Aujourd’hui, différents principes actifs sont disponibles pour inhiber la division cellulaire et donc la croissance tumorale. Une chimiothérapie est une option dans presque tous les stades du cancer du poumon. Le stade I constitue généralement une exception. Elle est le plus souvent utilisée en combinaison avec d’autres méthodes de traitement, par exemple une radiothérapie ou une opération. Une combinaison avec des thérapies ciblées, comme l’immunothérapie, est également possible. Dans ce cas, les médecin·e·s parlent d’immunochimiothérapie.

Une chimiothérapie administrée avant une opération, dans le but de réduire la taille de la tumeur, est appelée traitement néoadjuvant du cancer du poumon. Lorsqu’elle est utilisée en complément après une opération, on parle de traitement adjuvant du cancer du poumon.

Comment agit une chimiothérapie? Les cytostatiques administrés empêchent de différentes manières la croissance, la division et la prolifération des cellules tumorales. Cela entraîne la mort de ces cellules. Les cellules qui se divisent fréquemment sont particulièrement sensibles. Cela concerne non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi des cellules saines de l’organisme, comme les cellules des muqueuses, les cellules des racines des cheveux ou les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse. C’est pourquoi des effets secondaires typiques peuvent apparaître. Les cellules saines sont toutefois généralement capables de réparer les dommages causés par les cytostatiques. Les effets secondaires ne sont donc souvent pas permanents. Afin de laisser suffisamment de temps de récupération aux tissus sains, la chimiothérapie est administrée en plusieurs cycles.

Les cytostatiques ciblent les cellules qui se divisent particulièrement fréquemment. Cela concerne surtout les cellules cancéreuses. Les médicaments endommagent ces cellules et entraînent leur destruction.

Vous pouvez recevoir des cytostatiques comme traitement unique, appelé monothérapie, ou en combinaison avec d’autres principes actifs ou formes de traitement du cancer du poumon. On parle alors de traitement combiné. Une chimiothérapie est administrée sous forme de perfusion par voie intraveineuse. De cette manière, le cytostatique se répartit dans tout le corps et agit de façon systémique. Le traitement du cancer du poumon atteint ainsi également de petites accumulations de cellules tumorales, appelées micrométastases, ainsi que des tumeurs secondaires, c’est-à-dire des métastases du cancer du poumon.

Une chimiothérapie se déroule en cycles de traitement. Un cycle comprend le jour de la perfusion et la pause qui suit, laquelle dure généralement plusieurs jours. Selon le schéma thérapeutique, un cycle peut également comporter plusieurs perfusions à des jours définis. La durée des différents cycles dépend notamment des médicaments utilisés et de l’état de santé de la personne concernée. C’est pourquoi les séances de perfusion s’étalent souvent sur plusieurs semaines ou mois. Avant le début d’une chimiothérapie, des médicaments supplémentaires peuvent être administrés dans certaines situations afin d’améliorer la tolérance du traitement du cancer du poumon. Dans la plupart des cas, la chimiothérapie peut être réalisée en ambulatoire. Cela signifie que vous pouvez rentrer chez vous après la perfusion et vous y reposer.

Dans le traitement du cancer du poumon, une chimiothérapie poursuit des objectifs différents selon le stade de la maladie. Aux stades précoces du cancer du poumon, une guérison est visée. Les expert·e·s parlent alors de traitement curatif du cancer du poumon. Avant une opération, une chimiothérapie peut contribuer à réduire la taille de la tumeur et à faciliter son ablation. Après une opération, elle vise à atteindre les cellules cancéreuses éventuellement restantes afin de prévenir une nouvelle croissance tumorale. Aux stades avancés, l’objectif principal est de maintenir l’état de santé actuel et d’améliorer la qualité de vie. La chimiothérapie doit alors ralentir la progression du cancer du poumon. Il s’agit dans ce cas d’un traitement palliatif du cancer du poumon.

Les effets secondaires et leur intensité ne peuvent pas être prédits à l’avance. Ils dépendent des médicaments utilisés et varient d’une personne à l’autre. Tous les individus ne présentent donc pas forcément des effets secondaires avec un même médicament. Aujourd’hui, de nombreux effets secondaires de la chimiothérapie peuvent être bien traités ou évités. Lors d’une chimiothérapie, les effets secondaires suivants peuvent notamment apparaître:

• malaise général
• diarrhée, nausées et vomissements
• risque accru d’infection en raison d’un affaiblissement du système immunitaire
• troubles de la concentration, fatigue et faiblesse
• diminution des cellules sanguines
• inflammation de la muqueuse buccale
• troubles de la coagulation sanguine
• chute de cheveux temporaire

Si vous constatez un ou plusieurs de ces effets secondaires, informez votre équipe de traitement du cancer du poumon. Elle vous aidera à gérer ces symptômes et pourra vous administrer des médicaments adaptés.

Les thérapies ciblées jouent un rôle particulièrement important dans les stades avancés et métastatiques du cancer du poumon. Ces médicaments sont développés pour interagir avec des molécules très spécifiques, par exemple des caractéristiques présentes à la surface des cellules cancéreuses. Dans le cancer du poumon, plusieurs de ces caractéristiques sont connues et peuvent être influencées par un traitement du cancer du poumon ciblé. Il est donc important, dans le cadre du diagnostic du cancer du poumon, de déterminer précisément le type de cancer ainsi que la présence éventuelle de biomarqueurs ou de modifications génétiques. Si tel est le cas, les médicaments ciblés peuvent être adaptés aux caractéristiques des cellules cancéreuses. Toutefois, tous·tes les patient·e·s ne sont pas éligibles à cette forme de traitement.

Les thérapies ciblées comprennent notamment les immunothérapies, les inhibiteurs de tyrosine kinase ainsi que les médicaments influençant l’angiogenèse.