Une radiothérapie, également appelée radiothérapie, peut être utilisée en complément ou en alternative à une opération dans le traitement du cancer du poumon. En tant que traitement néoadjuvant du cancer du poumon, elle permet dans certaines situations de réduire la taille de la tumeur avant une intervention. Si une opération n’est pas indiquée en raison d’autres maladies ou d’une fonction pulmonaire limitée, le·la médecin·e traitant·e prescrit une irradiation ciblée de la tumeur. Une combinaison avec une chimiothérapie est également possible. La radiothérapie est utilisée à différents stades du cancer du poumon.

Mais comment fonctionne une radiothérapie? Les cellules cancéreuses sont exposées à des rayonnements à haute énergie. Ces rayonnements endommagent l’ADN des cellules tumorales. Cela freine la croissance tumorale et détruit les cellules. La radiothérapie est un traitement local du cancer du poumon. Cela signifie que le traitement est dirigé de manière ciblée vers la tumeur ou vers des métastases du cancer du poumon. Toutefois, il n’est pas toujours possible d’éviter que des tissus sains soient également exposés. Ces tissus sont généralement capables de réparer les dommages causés à l’ADN. Les cellules cancéreuses, en revanche, en sont souvent incapables. Elles meurent et sont éliminées par les cellules immunitaires. C’est pourquoi la radiothérapie est réalisée en plusieurs séances. Les pauses entre les séances permettent aux tissus sains de se régénérer.

Les rayonnements endommagent l’ADN des cellules cancéreuses et entraînent leur destruction.

En règle générale, il est possible de réaliser une radiothérapie en ambulatoire dans le traitement du cancer du poumon. Avant la première irradiation, le·la médecin·e traitant·e détermine la localisation exacte de la tumeur dans le corps. À l’aide d’un examen IRM ou CT, la zone à traiter est définie avec précision. Ensuite, le·la médecin·e marque cette position sur la peau de la personne concernée afin que les séances suivantes puissent être effectuées avec précision. L’irradiation elle-même dure généralement seulement quelques minutes et n’est pas perceptible.

La survenue d’effets secondaires dépend du type de rayonnement, de son intensité et de la région du corps traitée. De plus, les personnes réagissent différemment à l’irradiation. De nombreux effets secondaires disparaissent d’eux-mêmes après la fin du traitement. Des modifications cutanées, comme une coloration plus foncée de la zone irradiée, peuvent toutefois persister. Lors d’une radiothérapie, les effets secondaires suivants peuvent notamment apparaître:

• fatigue et épuisement prolongé (fatigue)
• irritations cutanées et modifications de la peau, par exemple rougeurs ou taches pigmentaires
• chute des cheveux dans la zone irradiée
• nausées et troubles digestifs
• charge psychique
• toux
• pneumonie liée aux rayonnements

Si vous constatez un ou plusieurs de ces effets secondaires, informez votre équipe de traitement. De nombreux effets secondaires de la radiothérapie peuvent être bien traités par des médicaments. Ils s’améliorent souvent progressivement après la fin du traitement du cancer du poumon.