Les anticorps ont une forme caractéristique en Y. Ils peuvent reconnaître certaines structures protéiques à la surface des cellules et s’y lier de manière ciblée. En laboratoire, les anticorps peuvent être conçus de manière que la partie supérieure du bras en Y reconnaisse des structures spécifiques, par exemple des récepteurs présents sur les cellules tumorales. Ce principe est utilisé de manière ciblée en médecine oncologique dans le traitement du cancer du poumon.

Dans le cadre d’une thérapie par anticorps ciblés, les anticorps se lient à un récepteur situé à la surface des cellules tumorales, qui joue un rôle important dans la croissance tumorale. De cette manière, la croissance peut être inhibée par différents mécanismes. En se liant au récepteur de croissance, les anticorps empêchent le signal de croissance de se fixer au récepteur. La cellule tumorale ne reçoit alors plus de signal de division (1). Les anticorps peuvent également entraîner la dégradation de ces récepteurs de croissance, interrompant ainsi la chaîne de signalisation (2). En outre, ils peuvent se lier, via la partie inférieure de la molécule en Y, aux cellules immunitaires. Cela rapproche les cellules tumorales et les cellules immunitaires dans l’espace, permettant aux cellules immunitaires d’attaquer de manière ciblée les cellules tumorales (3).

Les effets secondaires pouvant survenir dépendent du médicament utilisé et varient d’une personne à l’autre. Les effets secondaires possibles d’une thérapie par anticorps comprennent notamment des réactions cutanées, des troubles digestifs ou des modifications des valeurs sanguines. Étant donné que les thérapies par anticorps sont administrées sous forme de perfusion dans le traitement du cancer du poumon, des réactions liées à la perfusion peuvent également apparaître. Toutefois, ces effets secondaires peuvent être bien traités dans la plupart des cas.